Oggi vi porto a fare un giro in uno dei piu` bei quartieri di Manhattan : Harlem appunto .
Da downtown con la subway , ci si arriva in poco meno di 30 minuti , ma appena si esce dalla stazione della 125ma e ci si incammina nei suoi ampi marciapiedi , ci si rende conto che il "viaggio culturale" e` molto piu` articolato e complesso , rispetto a quello che fisicamente abbiamo fatto per arrivarci .
Il primo insediamento “occidentale” nel
luogo conosciuto oggi come Harlem ,fu da parte degli olandesi , che lo chiamarono Nieuw Haarlem, in onore
della città olandese di Haarlem. Nel 1664 gli inglesi , dopo aver preso il controllo
della colonia olandese e ribattezzarono il luogo in Harlem.
Nel XIX secolo , qui c`erano quasi esclusivamente fattorie, tra cui quella di proprietà del bisnonno del presidente americano Roosevelt (ad est della 5th Avenue tra la 110th e la 125th Street) , e che
attualmente è il centro di quello che che oggi e` chiamato Spanish Harlem.
Agli inizi del XX secolo , cominciarono ad arrivare i primi lavoratori di di colore ( principalmente contadini ) in gran parte provenienti dalle campagne del sud . Grazie alle migliori condizioni di vita che trovarono qui , in poco meno di ventanni , la popolazione afroamericana si era gia`
quadruplicata, facendo cosi` diventare Harlem ,il primo quartiere a maggioranza etnica della
citta`.
Il vero boom ,arrivo` pero` negli anni
Venti .
In questi anni , nacque un movimento culturale nero detto Harlem
Renaissance, con un livello sia
qualitativo che quantitavo di produzioni
artistiche eccezionali , produzioni, che avevano come punta di diamante il Jazz . Ironia della sorte ,
gli spettacoli in questione erano destinati in massima parte , ai soli bianchi ed i teatri ed i clubs erano strapieni tutte le sere .
Con la crisi economica del `29 , il quartier
degrado` rapidamente ,e la caduta si accentuo` ancora di piu` negli anni
immediatamente successivi la seconda guerra mondiale a causa della forte immigrazione di cittadini ispano-americani. In pochi anni, Harlem si trasformò in quartiere molto povero e con un elevato tasso di disoccupazione e di criminalità . Parlando con alcuni amici di colore, le cui famiglie abitavano qui , lo smercio della droga ( commercio gestito in quegli anni dai bianchi ) accelero` drammaticamente verso il basso , le condizioni sociali di quello che fino a qualche anno prima era stato un quartiere rispettabile .
Negli anni `60 del `900 , Harlem fu teatro di violenti scontri tra la popolazione di colore e la polizia, questo , a causa della bassa qualita` di vita e delle scarsissime opportunita` di lavoro che avevano coloro che ci vivevano .
Uno dei leaders della protesta fu Malcom X, supportato da gruppi radicali come le " Pantere Nere "
Malcom X
Per anni , Harlem venne ritenuto come il quartiere più pericoloso, malfamato e decadente, all'interno dell'isola di Manhattan e solo a partire dalla metà degli anni
novanta del secolo scorso ,
il quartiere ha iniziato a cambiare faccia, grazie soprattutto , alla determinazione dei suoi abitanti, decisi a cambiare la
situazione in meglio.
Oggi , si iniziano a vedere i
segni del nuovo "rinascimento" . La qualità della vita,e` decisamente migliorata , c`e` di sicuro
meno criminalità e il collante che tiene unito tutto questo , e` una forte
diffusione della cultura afroamericana.
Questo nuovo “benessere” sta portando pero` ad un processo che qui
viene definito : gentrification .
In poche parole , cittadini con
molte piu` possibilita` finanziare rispetto agli abitanti originari ,
acquistano le case a prezzi piu` alti del normale ,facendo crescere soprattutto i costi degli degli affitti e creando cosi` disagi notevoli alla popolazione residente che e` " costretta " a lasciare le case e gli appartamenti per l`impossibilita` di far fronte ai prezzi sempre piu` crescenti . Qualche anno fa , in un bel palazzo dei primi del `900 a West Harlem, anche l`ex presidente degli Stati Uniti Bill Clinton ha aperto i suoi uffici .
In questo senso desta particolare interesse la riqualificazione in atto a SOHA
(South Harlem) con la costruzione di condomini di lusso da destinare
principamente a chi ha maggiori possibilita` finanziarie (americani bianchi e
investitori europei ) . Vi lascio con un video e qualche foto per farvi conoscere Harlem .
Dimenticavo : se vi trovate a NY una domenica mattina , non perdetevi per nessun motivo, una delle centinaia di funzioni religiose che si tengono nelle varie chiese di Harlem. Oltre a ripulirvi un poco l`anima , sono culturalmente interessanti e soprattutto uniche .
Di seguito alcuni scorci di downtown Manhattan su com`era e su come e` attualmente . Si puo` notare , che pur essendo New York una citta` dove tutto cambia velocemente , in certi quartieri , si respira la stessa aria di qualche decina di anni fa .Le uniche vere differenze , la skyline che si vede dall`Empire e.... le foto a colori .
